Janis Paige: una artista versátil que brilló en cine y televisión

Janis Paige, quien falleció a la edad de 101 años, ♠ destacó en películas y numerosos programas de televisión, pero su mayor éxito fue en el musical de Broadway premiado con ♠ el Tony, The Pajama Game, en 1954.

Paige creó el papel de "Babe" Williams, el líder decidido del comité de quejas ♠ de la empresa en la fábrica de pijamas Sleep Tite, entonando con energía los números I'm Not at All in ♠ Love, Small Talk y There Once Was a Man. Esto resultó en más papeles protagónicos en obras de teatro para ♠ Paige como mujeres fuertes, a las que su voz de canto y personalidad vibrante se adaptaban perfectamente. Reemplazó a Angela ♠ Lansbury en Broadway en Mame en 1968, y realizó giras en obras como Gypsy, Applause, Annie Get Your Gun y ♠ Guys and Dolls.

Una carrera en cine y televisión

Es probable que su fama se hubiera ampliado aún más si hubiera repuesto ♠ el papel de Babe en la versión cinematográfica de The Pajama Game de 1957. Inicialmente, Warner Bros quería transferir todo ♠ el elenco de la versión teatral a la pantalla grande, con la condición de que uno de los dos roles ♠ principales debía ser una estrella de cine conocida.

Desafortunadamente para Paige, el estudio le ofreció el papel a Doris Day cuando ♠ Frank Sinatra rechazó el papel masculino, que fue asumido por el entonces desconocido John Raitt.

La carrera cinematográfica de Paige hasta ♠ entonces había consistido en ser una contratada de Warner Bros, quien la había elegido principalmente como la mejor amiga de ♠ la protagonista o como la mujer seductora, a menudo vinculada con el divertido actor Jack Carson.

Entre las películas de la ♠ dupla estaban Romance on the High Seas (1948), la película debut de Day, en la que Paige interpretó a Elvira ♠ Kent, y algunas comedias musicales ligeras en las que Carson y el tenor Dennis Morgan formaron equipo (los equivalentes de ♠ Warner Bros a Bob Hope y Bing Crosby), como Two Guys from Milwaukee (1946), The Time, The Place and the ♠ Girl (1946) y One Sunday Afternoon (1948). En un cambio de tono, hubo dos westerns, Cheyenne (1947), en el que ♠ Paige fue una chica del salón, y The Younger Brothers (1949), como la líder astuta de una banda de forajidos.

Una ♠ artista insatisfecha

Sin embargo, estaba descontenta con la calidad de sus papeles y las películas, lo que la llevó a dejar ♠ Warner Bros, siete años después de que el estudio le diera un comienzo en el cine con un papel de ♠ caméo en Hollywood Canteen (1944).

Paige nació como Donna Mae Tjaden en Tacoma, Washington. Sus padres, George y Hazel, se separaron ♠ cuando ella tenía cuatro años, un año antes de que comenzara a cantar en público en espectáculos amateurs locales. Después ♠ de graduarse de la escuela secundaria, Donna y su madre se mudaron a Los Ángeles, donde fue descubierta por un ♠ cazatalentos de Warner Bros y recibió un contrato, adoptando Janis Paige como su nombre artístico. Entre sus primeros papeles estuvo ♠ la inocente Sally Athelny, contrastada con la camarera más experimentada Mildred Rogers (Eleanor Parker) en la segunda versión cinematográfica de ♠ la novela de Somerset Maugham Of Human Bondage (1946). Sin embargo, la primera imagen en pantalla de Paige pronto cambió.

Como ♠ compensación por perderse el papel en la película de The Pajama Game, Paige fue la tercera actriz mejor pagada (detrás ♠ de Fred Astaire y Cyd Charisse) en la versión cinematográfica de la exitosa comedia musical de Broadway Silk Stockings, estrenada ♠ en 1957.

En ella, Paige, como una estrella de cine seductora, interpreta amablemente a Esther Williams, la sensación de natación de ♠ MGM, golpeándose periódicamente la cabeza como si estuviera sacudiendo el agua de sus oídos. Paige entrega tres números musicales autoparódicos ♠ y épicos, uno de los cuales, Stereophonic Sound, baila con Astaire. Los otros números son Josephine, una canción de un ♠ musical supuestamente vulgar basado en la Guerra y la Paz de Tolstói, y Satin and Silk, que ensalza la importancia ♠ de la ropa interior adecuada.

Después de Silk Stockings, Paige hizo apariciones esporádicas en la gran pantalla. Las pocas excepciones fueron ♠ Please Don't Eat the Daisies (1960), en la que interpretó con ingenio a una estrella de Broadway que hace planes ♠ con un crítico de teatro agudo (David Niven), para molestia de su esposa (Day); y The Caretakers (1963), ambientada en ♠ un hospital psiquiátrico dirigido por una Joan Crawford exagerada.

Paige tuvo una larga carrera en la televisión. Tuvo su propio programa ♠ de comedia, It's Always Jan (1955-56), y se convirtió en un rostro muy familiar durante seis décadas adicionales, apareciendo en ♠ casi cualquier serie que se desee mencionar.

En 2024, alentada por el movimiento MeToo, Paige decidió hablar sobre una agresión por ♠ parte de Alfred Bloomingdale, heredero de la fortuna del almacén. "Fue al principio de mi carrera cinematográfica. Tenía 22 años ♠ y aún era virgen. Incluso a los 95, recuerdo todo. El cierre nunca está completo... Simplemente quiero agregar mi nombre ♠ y decir 'Yo también'".

Estuvo casada tres veces y se divorció en dos ocasiones. Su tercer esposo, el letrista Ray Gilbert, ♠ falleció en 1976.

Janis Paige (Donna Mae Tjaden), actriz y cantante, nacida el 16 de septiembre de 1922; falleció el ♠ 2 de junio de 2024.