La conmemoración del 80.º aniversario de la invasión aliada de Francia ocupada por los nazis

El próximo mes se conmemorará el 8️⃣ 80.º aniversario de la invasión aliada de Francia ocupada por los nazis, cuando alrededor de 156.000 tropas cruzaron el Canal 8️⃣ para luchar en cinco playas de Normandía.

Nadie que participara en ese día, el 6 de junio de 1944, el asalto 8️⃣ anfibio más grande de la historia, olvidaría jamás la experiencia. De hecho, muchos fueron acosados por los recuerdos de ello 8️⃣ durante el resto de sus vidas. Sin embargo, no importa lo trascendental que pueda ser un evento – en este 8️⃣ caso, nada menos que la seguridad de la libertad de Europa occidental – un tipo de amnesia social inevitablemente se 8️⃣ profundiza con cada nueva generación.

La semana pasada, una encuesta encontró que menos de la mitad de los adultos de 18 8️⃣ a 34 años reconocieron que D-Day se refería a la invasión aliada. Sin embargo, antes de que la gente culpe 8️⃣ a los jóvenes por su ignorancia, se debe reconocer que pocas personas de cualquier edad saben qué significa realmente la 8️⃣ "D" en D-Day (representa "día", lo que nos da la ligera tautología de Day-Day).

Hubo fuego de armas pequeñas, artillería, morteros 8️⃣ estallando. No podías esperar no resultar herido

Del mismo modo, aunque quizás la mayoría de los británicos haya oído hablar de 8️⃣ Omaha Beach – la ubicación con nombre en código del peor combate y la famosa escena inicial realista en Salvando al 8️⃣ soldado Ryan – probablemente tendrán dificultades para recordar Gold y Sword, las dos playas asignadas a las fuerzas británicas. Juno (dominada 8️⃣ por canadienses) y Utah (también estadounidense) completan las cinco. Un golpe adicional a nuestra memoria colectiva es que casi todos 8️⃣ los que se enfrentaron al temible poder de las defensas alemanas ahora están muertos.

Todos estos hechos hacen que los testimonios 8️⃣ de los pocos veteranos supervivientes sean un bien precioso si queremos apreciar la importancia de ese día. Entre ese selecto 8️⃣ grupo se encuentra Charles Shay, quien sirvió como médico en la primera ola de infantería que desembarcó en la playa 8️⃣ de cinco millas de longitud de Omaha Beach cerca de Vierville-sur-Mer. Un nativo americano de la Nación Penobscot, Shay ahora 8️⃣ reside en Bretteville-l'Orgueilluse, un pueblo normando a solo 20 millas de donde desembarcó en las costas francesas a los 19 8️⃣ años.

Aunque cumplirá 100 años en julio, todavía puede recordar claramente el primer contacto con la costa francesa. "El clima era 8️⃣ muy malo", dice, señalando que la invasión había sido programada para el día anterior pero se pospuso debido a una 8️⃣ tormenta que a duras penas había amainado 24 horas después.

Después de cruzar a unas pocas millas de la costa en 8️⃣ un barco de transporte de tropas, Shay y sus compañeros infantes de marina tuvieron que descender por escaleras de cuerda 8️⃣ y saltar a pequeñas lanchas de desembarco, mientras los botes eran severamente sacudidos. Las olas, dice, tenían dos metros de 8️⃣ altura, y si alguien se equivocaba en su salto corría el riesgo de romperse una pierna o ser aplastado entre 8️⃣ el barco y la lancha.

Una vez dentro de las lanchas de desembarco, el efecto de las olas altas se vio 8️⃣ drásticamente aumentado y muchos soldados se enfermaron gravemente. Pero no Shay. "Crecí cerca del océano y pasé mucho tiempo como 8️⃣ niño en barcos de pesca", explica.

Si entrar en las lanchas de desembarco ya era peligroso, salir de ellas fue aún 8️⃣ más letal. Alrededor de las 6 a.m., antes de que saliera el sol, algunas de las lanchas de desembarco se 8️⃣ detuvieron en bancos de arena ocultos. Todos asumieron que habían llegado al lecho marino de la costa y los soldados 8️⃣ fueron instruidos para que se dirigieran a la playa. Sobrecargados de equipo y armamento, en su lugar se hundieron bajo 8️⃣ las olas en cuanto dieron un paso fuera de los bancos.

Para aquellos que escaparon ese destino, las ametralladoras alemanas y 8️⃣ los francotiradores los aguardaban. "El minuto en que las rampas bajaron, algunos de los hombres que estaban de pie frente 8️⃣ a mí resultaron heridos o muertos de inmediato", recuerda Shay.

Otros resultaron heridos en el mar. Quienquiera que lograra llegar a 8️⃣ la orilla se encontró con una visión infernal de sufrimiento humano, con extremidades amputadas, cabezas destrozadas y cuerpos sin vida 8️⃣ esparcidos por la arena.

Shay no se detiene en tales detalles sangrientos, pero habla de una manera desapasionada sobre lo que 8️⃣ vio. El caos reinaba, las balas silbaban, los hombres gritaban de dolor agudo. "Fue muy ruidoso", dice Shay. "Había fuego 8️⃣ de armas pequeñas, artillería, morteros estallando".

El plan había sido que la fuerza aérea bombardeara las playas con anticipación, creando cráteres 8️⃣ en los que los soldados invasores podrían encontrar protección. Pero ni una sola bomba tocó la playa. Los soldados de 8️⃣ la Primera División de Infantería estaban completamente expuestos. Su única opción era arrojarse a la arena o correr hacia el 8️⃣ fuego de ametralladoras.

Para la mayoría de los soldados de ese día, incluido Shay, fue su primera vez en combate. Incluso 8️⃣ con un entrenamiento intensivo, no hay garantía de cómo responderá un individuo al fuego de ametralladoras. "Estado Negro" es un 8️⃣ término militar utilizado para describir el tipo de terror paralizante que afectó a muchos soldados que desembarcaron ese día.

Shay dice 8️⃣ que no tenía miedo porque estaba bien preparado. "No podías esperar no resultar herido", es como lo pone. Los soldados, 8️⃣ por supuesto, no están exentos de reimaginar sus sentimientos una vez que la batalla ha terminado, pero esa no es 8️⃣ la impresión que da su relato sin sensacionalismo. Tampoco está respaldada por sus acciones.

Una vez en la playa, vio que 8️⃣ muchos de los heridos estaban en el agua y la marea estaba subiendo. "Si esos hombres se quedaban allí, se 8️⃣ iban a ahogar", recuerda. "Así que intenté arrastrar a los hombres heridos que no podían moverse hasta la línea de 8️⃣ agua". Mientras lo hacía, los ametralladores alemanes intentaron derribarlo. A pesar de que innumerables balas pasaron rozando, pudo sacar a 8️⃣ un número de los heridos a la orilla. Por estos hechos fue galardonado con la Estrella de Plata.