Perda de morcegos nos EUA afeta mortalidade infantil, segundo estudo

Em 2006, um fungo letal começou a matar colônias de morcegos 🗝 betmais todo os Estados Unidos. Agora, um economista ambiental ligou essas perdas à morte de mais de 1.300 crianças.

O estudo, 🗝 publicado na revista Science na quinta-feira, descobriu que os agricultores aumentaram dramaticamente o uso de pesticidas após as mortes de 🗝 morcegos, o que por betmais vez foi ligado a um aumento médio de quase 8% na mortalidade infantil. De forma 🗝 incomum, a pesquisa sugere um link causativo entre o bem-estar humano e o dos morcegos.

"Isso é simplesmente bastante raro – 🗝 obter estimativas credíveis e empíricas do valor que a espécie está fornecendo é difícil", disse o economista ambiental Charles Taylor 🗝 da Harvard Kennedy School, que não participou do estudo. "Colocar números reais nisso de maneira credível é difícil."

A crise para 🗝 as colônias de morcegos começou betmais 2006, quando um fungo chamado Pseudogymnoascus destructans hitchhiked da Europa para os EUA. P 🗝 destructans cresce betmais morcegos hibernantes no inverno, brotando como fuzzy branco betmais seus narizes. Ela pode apagar uma colônia de 🗝 morcegos betmais apenas cinco anos.

Quando Eyal Frank, um professor assistente na Universidade de Chicago, soube da doença, chamada síndrome do 🗝 nariz branco, ele percebeu que fornecia uma experiência natural perfeita para demonstrar o valor de um morcego. Morcegos comem 40% 🗝 ou mais de seu peso corporal betmais insetos todas as noites, incluindo muitos pragas de culturas. O que betmais desaparição 🗝 significaria?

Em áreas infectadas, ele descobriu, os agricultores compensaram a perda de morcegos aumentando significativamente o uso de insecticidas – betmais 🗝 média 31,1%.

Em seguida, Frank olhou para a mortalidade infantil – um método comumente usado para avaliar o impacto de toxinas 🗝 ambientais. As contagens infectadas tiveram uma taxa de mortalidade infantil 7,9% maior, betmais média, do que as contagens com morcegos 🗝 saudáveis, apesar do uso de pesticidas estar dentro dos limites regulatórios. Isso equivale a 1.334 mortes infantis a mais.

Frank testou outros fatores que poderiam explicar plausivelmente o aumento nas mortes: desemprego, epidemia 🗝 de opioides, tempo, diferenças entre mães ou a introdução de plantas geneticamente modificadas, mas nenhum explicou o aumento do uso 🗝 de pesticidas ou o aumento das mortes infantis. Ele gastou um ano "chutando os pneus no estudo", e os resultados 🗝 se mantiveram. Forneceu "evidências convincentes", disse, "de que os agricultores responderam à queda nos morcegos que comem insetos, e que 🗝 resposta teve um impacto adverso na saúde de bebês humanos".

É incomum para um estudo desse tipo sugerir causação, não apenas 🗝 correlação, disse Taylor.

"Muitos artigos que tentam ligar pesticidas a resultados são correlacionais