Editor's Note: Call to Earth - O iniciativa Perpetual Planet da Rolex se associa à série editorial para impulsionar a 🏀 consciência e educação sobre questões de sustentabilidade e inspiração para a ação positiva

No final de julho, o Colorado se tornou 🏀 o último estado dos EUA a combater a propagação de incêndios florestais. Quatro incêndios começaram e, embora a maioria esteja 🏀 agora contida, as condições quentes e secas sustentadas este verão podem desencadear mais.

Around the same time, on August 1, um 🏀 grande balão foi lançado do fundo de uma caminhonete. Subindo até a estratosfera, a região entre quatro e 31 milhas 🏀 acima da superfície da Terra, foi capaz de capturar

s de alta resolução do incêndio Alexander Mountain, perto de Fort 🏀 Collins, e medir pontos de temperatura no solo.

O lançamento havia sido planejado há meses pela startup Urban Sky, que projeta 🏀 balões de grande altitude. É o primeiro de uma série de balões programados para serem implantados nas próximas quatro semanas 🏀 como parte de um teste comercial para testar a tecnologia como uma maneira econômica de detectar, rastrear e, h2bet twitter última 🏀 análise, prevenir a propagação de incêndios florestais.

Objetivo: Inteligência e detecção antecipada de incêndios florestais

Equipados com vários sensores infravermelhos, os balões 🏀 mapam a densidade vegetal e o teor de umidade no solo, explica Leidich. Esses dados são processados h2bet twitter tempo real 🏀 e combinados com informações de raios secos e outras fontes de ignição para chegar a uma "classificação de risco" para 🏀 determinadas localizações, basicamente apontando áreas onde é provável que um incêndio se inicie.

Outro sensor mede a temperatura no solo. "A 🏀 temperatura é uma distinção muito importante para a detecção precoce", diz Leidich. "Atualmente, a maioria dos incêndios é detectada apenas 🏀 devido à presença de fumaça visível ... O que você não pode dizer sobre algo que está fumegando é se 🏀 isso é o fim de um incêndio que está quase acabar e provavelmente inofensivo, versus um incêndio de construção muito 🏀 quente que está prestes a se espalhar."

Todos esses dados são transmitidos para computadores no solo via um link via satélite, 🏀 acessível a qualquer um com uma conexão com a Internet. Enquanto ainda está h2bet twitter fase de teste, a Urban Sky 🏀 planeja carregar os dados h2bet twitter um sistema de inteligência de incêndio: "Então, h2bet twitter algumas dezenas de segundos a minutos ... 🏀 ele se tornará disponível para qualquer um que tenha acesso, incluindo bombeiros", diz Leidich, adicionando que ajudaria as organizações a 🏀 priorizar como elas implantam seus recursos limitados.

Outras tecnologias usadas para rastrear incêndios florestais

Uma variedade de outras tecnologias é usada para 🏀 rastrear incêndios florestais. Há satélites, que orbitam o exosfera, entre 375 milhas (600 quilômetros) e 6.200 milhas (10.000 quilômetros) acima 🏀 da Terra, e também fornecem imagens, mas geralmente de qualidade inferior h2bet twitter comparação com uma das bolas de Urban Sky.

MODIS 🏀 e VIIRS satélites, os mais comumente usados para dados sobre incêndios florestais, "operam h2bet twitter resolução de centenas de metros, então 🏀 um pixel é do tamanho de um quarteirão da cidade", diz Leidich. "Nós operamos h2bet twitter resolução de 3,5 metros, o 🏀 que significa que um pixel é do tamanho de uma árvore."

Além disso, satélites constantemente orbitam, então apenas passariam por uma 🏀 área de incêndio florestal uma ou duas vezes ao dia, enquanto um balão pode pairar sobre uma área específica e 🏀 enviar atualizações contínuas.

Os operadores usam cálculos de tempo exato para escolher onde lançar o balão para que ele flutue sobre 🏀 seu alvo e, uma vez no ar, é direcionado por um processo de controle de altitude, h2bet twitter que ele se 🏀 move para cima ou para baixo entre diferentes correntes de vento.

No outro extremo do espectro, estão os drones, que também 🏀 são usados para obter imagens aéreas de incêndios florestais. O nível de detalhes é alto, mas as taxas de varredura 🏀 são baixas, de acordo com Leidich. "Um drone pode varrer algo como um quilômetro quadrado por hora, e nosso sistema 🏀 pode varrer algo como 1.000 quilômetros quadrados por hora", ele diz.

Balões estão no meio do caminho. Leidich acredita que seus 🏀 concorrentes de mercado mais próximos são aeronaves tripuladas, que podem escanear com uma resolução semelhante e também cobrir o terreno 🏀 rapidamente. No entanto, não apenas pode ser perigoso voar acima de um incêndio, mas aviões, como drones, têm que lidar 🏀 com o tráfego aéreo. Às vezes, quando há um incêndio florestal, uma zona de restrição de tráfego aéreo temporário é 🏀 implementada h2bet twitter torno da área, ele diz:

"Eles acabam competindo pelo espaço com todos os outros aviões de combate a incêndio 🏀 que estão largando água, movendo pessoal perto do incêndio."

Em contraste, a estratosfera, onde os balões da Urban Sky geralmente voam 🏀 a uma altitude de cerca de 60.000 pés (18.300 metros), é notavelmente vazia.

Outra vantagem dos balões da Urban Sky é 🏀 o custo, diz Leidich. Embora a startup ainda não tenha definido um preço para os balões, seu objetivo é torná-los 🏀 tão baratos e fáceis de usar quanto possível.

Eles são pequenos e leves, atingindo o tamanho de um galpão de dois 🏀 carros quando totalmente inflados e transportando uma carga (que inclui um sensor, câmera, mini computador e rádios modems) que pesa 🏀 no máximo 6 libras (2,7 quilogramas). Feitos de um material durável e reutilizável, podem ser lançados por um operador de 🏀 um pickup h2bet twitter menos de 10 minutos, de acordo com Leidich.

Uma vez que eles pousam, as bolas serão verificadas para 🏀 vazamentos, consertadas se necessário e podem ser voadas novamente.

Dr. Joshua Fisher, professor associado de ciência e política ambiental na Universidade 🏀 da Califórnia h2bet twitter Chapman, que participou de pesquisas financiadas pela NASA envolvendo balões da Urban Sky, acredita que eles "ocupam 🏀 um ponto de observação faltante doce".

"Eles podem nos dar monitoramento contínuo de alta resolução de incêndios florestais, são fáceis de 🏀 implantar rapidamente h2bet twitter áreas remotas e vêm com a vantagem adicional de fornecer uma rede de comunicação para bombeiros no 🏀 solo que geralmente estão h2bet twitter uma área escassa de comunicação", ele diz h2bet twitter um email.

Garantir comunicação h2bet twitter tempo real é 🏀 crucial. O Centro de Excelência do Colorado para Tecnologia Avançada Aérea de Combate a Incêndios, que procura melhorar as práticas 🏀 de combate a incêndios h2bet twitter todo o estado, desenvolveu um aplicativo móvel que fornece dados a primeiros socorristas, incluindo localizações 🏀 h2bet twitter tempo real de bombeiros, aeronaves, perímetros de incêndio e raios.

O desafio é manter uma conexão móvel, que geralmente é 🏀 escassa h2bet twitter áreas remotas onde os incêndios florestais se iniciam. Ben Miller, o diretor, diz que balões poderiam fornecer uma 🏀 solução de conectividade, adicionando que está envolvido h2bet twitter um projeto com outra empresa de balões de grande altitude, Aerostar, com 🏀 sede no Dakota do Sul, que está procurando fornecer conectividade celular persistente do estratosfera.

Com o cambiamento climático, os incêndios florestais 🏀 estão se tornando maiores, mais intensos e mais frequentes. No Colorado, o clima esquentou h2bet twitter cerca de 2 graus Fahrenheit 🏀 nos últimos 30 anos e os 10 maiores incêndios florestais no estado da história ocorreram desde 2002.

Dr. Riley Reid, gerente 🏀 de programa da Urban Sky para incêndios florestais, espera que os balões não apenas ajudem os bombeiros com a detecção 🏀 antecipada, mas também ajudem os cientistas a entender a natureza dos incêndios florestais mais amplamente, bem como o potencial uso 🏀 de "queimadas controladas" - a prática de incendiar intencionalmente uma área de vegetação para manter a saúde da floresta e 🏀 prevenir incêndios florestais incontroláveis.

"O cambiamento climático está acontecendo, há tempo mais quente e seco, estações de incêndio mais longas. A 🏀 melhor maneira de abordar o problema é obter dados mais precisos", ela diz à h2bet twitter .

Mesmo após um incêndio, 🏀 as bolas podem fornecer dados essenciais sobre o impacto da combustão. Por exemplo, a Urban Sky trabalhou anteriormente com o 🏀 Serviço Geológico dos EUA (USGS) para coletar dados sobre quanta floresta queimou e identificar áreas propensas a deslizamentos de terra.

Nos 🏀 próximos meses, a empresa pretende começar a comercializar os balões, com o apoio de uma bolsa do programa NASA FireSense. 🏀 Ela quer criar um modelo para vender os balões e operá-los ela mesma enquanto vende dados como serviço.

"A tecnologia para 🏀 gerenciar incêndios florestais como essa, que vem à medida que os incêndios florestais aumentam h2bet twitter frequência, intensidade, magnitude e duração, 🏀 não poderia chegar h2bet twitter um momento mais oportuno", diz Fisher.